يعد مرجعًا معرفيًّا يجمع فيه مؤلفه بين السيرة التاريخية والتحليل الأصولي العميق لواحد من المذاهب الفقهية الذي ساد وانتشر في أرجاء واسعة من العالم الإسلامي، وقد تجاوز فيه أبو زهرة حدود الترجمة التقليدية ليقدم دراسة موسوعية شاملة لشخصية الإمام الأعظم، أبي حنيفة النعمان، ضمن سياقه الاجتماعي والفكري، وصراعه مع رؤوس المذاهب المناوئة له، وموقفه من الفِرق الإسلامية في عصره، ثم بيان الأصول الإجمالية التي بنى عليها أبو حنيفة مذهبه الفقهي.

وينتمي كتاب «أبو حنيفة: حياته وعصره- آراؤه وفقهه» إلى نوع فريد من التراجم، بما يمكن وصفه بـ «تشريح» الشخصية من كل جوانبها الفكرية والاجتماعية. وتصبح الحاجة إلى هذا «التشريح» ضرورية عندما يتعلق الأمر بشخصية بحجم «أبو حنيفة» تنازع فيه خصومه ومحبوه، فقد تعصَّب له ناس حتى زعموا أنَّ النَّبي صلى الله عليه وسلم ذكره باسمه، ونحلوه من الصفات والمناقب ما تجاوزوا معه بشريته، وتعصَّب ناس عليه فرموه بالزندقة والإفساد، فطعنوا في دينه وشخصه.

إن هذا الكتاب ليس مجرد تأريخ لحياة إمام مذهب، بل هو توثيق لمرحلة ذهبية من توهج العقل العربي ونضج العلوم الإسلامية.