وبين عشية وضحاها، عُلقِّت لافتات حمراء في شوارع وأزقة البوابة الغربية، مكتوبٌ عليها:"عاد مطعم العالم الشره ليسترد سمعته، والمرق مجاني لثلاثة أيام". لم يكن سكان البوابة الغربية يألفون ذلك الحدث، فاستعادوا شهيتهم وتجمعوا لينالوا طعامًا لم يكن متاحًا لهم من قبل. تقدم جيانغ، ووضع أطباق الطعام في أيديهم، إلا أنهم تذكروا معاناتهم في الماضي فلم يجرؤوا على تناول الطعام وكأنهم اعتادوا شعورهم بالجوع!

تدور أحداث الرواية في عام 1906، حين ألغت حكومة تشينغ "الاختبارات الإمبراطورية"، فترك علماء البوابة الغربية في مدينة تشي دراستهم وانصرفوا لحياتهم الخاصة. إذ صار أحدهم مهووسًا بالطب الصيني، وخاض بعضهم غمار الثورة، ومنهم من انضم إلى العصابات، وعلي خلفية ذلك العصر العظيم وأحداثه المرتبكة، أصبح زملاء الدراسة يتنافسون في العمل، وفي الحب أيضًا.