«أرادت لحياتها أن تكون تحفة فنية».

بهذه العبارة، تبدأ سيرة درية شفيق (8091-5791)، إحدى أبرز الشخصيات النسوية في القرن العشرين، وأكثرها تعقيدًا. حاصلة على الدكتوراه من السوربون في الفلسفة، ومناضلة اقتحمت البرلمان للمطالبة بحق المرأة في التصويت، وقائدة ألهمت جيلًا كاملًا قبل أن يخفت صوتها في المشهد العام، وتُفرض عليها عزلة طويلة أنهت مسيرتها.

في هذا العمل التأسيسي، لا تقدم عالمة الأنثروبولوجيا سينثيا نلسون مجرد سيرة ذاتية، بل تقوم بعملية «تنقيب تاريخي» دقيقة، بالاعتماد على مذكرات درية شفيق الشخصية التي لم تُنشر من قبل. ترسم نلسون ببراعة مسار حياة امرأة فريدة حاربت على كل الجبهات: ضد قوى الرجعية الدينية والسياسية، وضد الصور النمطية الغربية، وحتى ضد بعض حلفائها في الحركة النسوية.

هذا الكتاب استكشاف لروح امرأة تمزقت بين الشرق والغرب، وبين مطلبين؛ الكفاح العام والبحث عن الذات. إنها قصة التحدي، والثمن الباهظ للحرية، وإصرارها على أن تنحت من حياتها تحفة فنية في وجه مجتمع أراد لها الصمت.