حينما تناول العشاء في ذلك اليوم، لم ير خيال ماري. ظن في البداية أنها تشتري شيئًا من الشارع. فانتظرها حتي برد الطعام على الطاولة، ولم تعد! تغيّر مزاجه، وشعر أن كارثة وشيكة ستحدث! فأمسك بالفانوس وخرج يبحث عنها، حتى بدَّل الفانوس بالشمعة ثلاث مرات، فازداد الطريق نورًا وازداد قلبه ظلامًا فوق الظلام.

تدور أحداث الرواية في إطار اجتماعي تاريخي، حيث تبدأ بتدمير البوابة الشرقية لمدينة تشي، بنيران الاعتداء الياباني على الصين الذي تزامن مع مهرجان قوارب التنين للعام السابع والعشرين من تأسيس جمهورية الصين عام 1938. وبطلة الرواية هي شياويينغ تاو، أو كما ينعتونها بجالبة الشؤم للرجال، حيث تزوجت ثلاث مرات وقضى أزواجها الثلاثة نحبهم، كما يصفونها بالمرأة سيئة السمعة، وبين علاقتها غير البريئة بأرلو الذي أحبته بعد أن قطعت علاقتها بأخيه، وبين دورها المخلص وانضمامها لجمعية "مناهضة اليابان وإنقاذ الوطن"، تحدث مفارقات كثيرة تستدعي التأمل!