في مدينة سامراء، تبدأ حكاية رجل لا يبدو لوهلة أنه سيغير مجرى التاريخ أحمد بن طولون جندي تركي في جيش العباسيين، تقوده المصادقة والبراعة معا نحو مصير غير متوقع. يعين ثاقبة وصير طويل، يشق طريقه وسط دهاليز القصور ومكائد الخلفاء، متقدما خطوة خطوة نحو حكم مصر.
في هذه الرواية، يرسم جرجي زيدان صورة واقعية لصعود رجل من الهامش إلى مركز السلطة، وسط صراعات الأمراء وضعف الخلافة، وتوجس بغداد من قوته المتنامية. وبين السياسة والدين والحب والخيانة، تتابع الرواية كيف تشكلت أول دولة مستقلة في مصر بعد العباسيين، بقيادة رجل لم يكن من أهلها، لكنه قرأها وفهمها قبل الجميع.