يُعَد هذا الكتب نموذجًا راقيًا على تطور فن «المدخل» في الثقافة العربية الإسلامية، وهو الفن الذي ظهر ليسدَّ حاجة العلوم إلى وجود كتب تكون بمثابة «خريطة» استرشادية تُعين الباحث على استكشاف معالم المدرسة الكلامية أو المذهبية التي ينتمي إليها. وكان كتاب «مالك: حياته وعصره -آراؤه وفقهه» قد وضعه الإمام محمد أبو زهرة كتطبيق عملي لمنهج النقد التاريخي، بأداتيه المتمثلتين في النقد الداخلي والنقد الخارجي للنصوص، وجاء عمله -رحمه الله- كخدمة «لوجستية» تتوخى التسهيل على طلاب الفقه الإسلامي وتمكِّنهم من امتلاك ناصية المذهب، وذلك عبر تحليل قواعده الاستدلالية ورسم خريطة رجاله ومؤلفاته، ما يجعله ركيزة أساسية لفهم تطور التشريع الإسلامي وإعادة ترتيب موضوعاته بما يتسق مع روح العصر، بخاصة أن المذهب المالكي ظلَّ محتفظًا بآلية «التخريج على أصول الإمام»، ليستحق وصفه بـ«مذهب الحياة والأحياء».