يستعرض المؤلف تاريخ التشاؤم في الفكر الإنساني، من الشعر القديم إلى الفلسفة الحديثة، ثم يتوقّف طويلًا عند شوبنهاور وهارتمان، عندهما لا تكون السعادة غاية، بل غيابًا عرضيًا للألم، والوعي ليس نعمة مطلقة، بل عبئًا يُثقل الوجود.
ومن هنا لا يقدّم الكتاب أجوبة مريحة، بل يزرع أسئلة مؤرقة: إذا كانت الفلسفة قد شكّكت منذ قرنٍ ونصف في وعود المال، والمكانة، ونظرة الآخرين، فكيف نرى اليوم في عالمنا المعاصر احتفاءً بعالم البذخ، والمصايف الفخمة، والصور المُفلترة، والسعادة المعروضة للفرجة؟ وهل تَغيَّر الإنسانُ فعلًا، أم لم يتغير إلَّا المسرح الذي يعرض عليه أوهامه؟

إدجار سالتوس
كاتب أمريكي عُرف بأسلوبه النثري الراقي الدقيق، وبميله إلى معالجة الموضوعات الفلسفية والجمالية بروحٍ تأملية تجمع بين السخرية والعمق. تأثّر بالاتجاهات الأوروبية في أواخر القرن التاسع عشر، وهو من أوائل الكتّاب الأمريكيين الذين نقلوا روح التشاؤم الأوروبي إلى اللغة الإنجليزية بأسلوبٍ يجمع بين أناقة التعبير وقوة الفكرة