الفألُ في العموم يشير إلى إيمان الإنسان بتأثير أشياء أو أمور معينة بشدة على حياته سواء سلبًا أو إيجابًا، وذلك بما يتناقض مع العلم والعقلانية، وربما يرجع ذلك لشعوره بعدم اليقين مما يخبئ له المستقبل، وبما يجعله يشعر بعدم الارتياح ووجود فراغات في عقله، مقابل الظواهر التي لا يجد لها تفسيرًا، وكحيلة دفاعية يلجأ للشعور بالفألِ الجيّد أو السيئ حسب نوع وتأثير وتكرار تلك الظاهرة؛ فالتشاؤم هو حالة نفسية تقوم على اليأس والنظر إلى الأمور من الوجهة السيئة، فيميل المتشائمون بشكل عام إلى التركيز على سلبيّات الحياة عِوَضًا عن الإيجابيات، بعكس التفاؤل الذي يعني الانشراحَ ورؤية الأشياء في صور جميلة سارّة، والاعتقاد بأن كل شيء يسير على ما يرام.