في مدينة مورداسوف الصغيرة حيث الفضائح والدسائس منتشرة، تحاول ماريا ألكسندروفنا موسكاليوفا، المرأة المتسلطة، الجشعة، والماكرة بشتى الوسائل أن تزوَّج ابنتها زينا بالأمير "ك" الهَرِم، آملة أن يموت في أقرب الآجال كي تصبح ابنتها أرملة غنية. لكن زينا تحب  شابًا فقيرًا يطمح إلى أن يصير شاعرًا كبيرًا. فهل ستعمل زينا بنصيحة أمها وتتزوج الأمير"ك" أم ستستمع إلى نداء قلبها وتبقى مخلصة لحبيبها؟

في خضمّ هذه المخطّطات ينتشر خبر زواج زينا بالأمير"ك"، فيَبثّ الحسد والغيرة في قلوب الطامعين، ويدفع بهم إلى التآمر وتوظيف كل الوسائل الدنيئة لإحباط مشروع الزواج هذا، كاشفًا لنا النفاق الكامن في أعماق هذه العيّنة من المجتمع الروسي آنذاك.