رواية واقعية كتبها تولستوي مستلهما تجربته الشخصية في القوقاز، وتدور حول الشاب الأرستقراطي ديمتري أولينين الذي يترك حياة موسكو المترفة باحثًا عن معنى أعمق للحياة، فيلتحق بالجيش ويستقر في قرية قوزاقية على أطراف القوقاز... هناك ينجذب إلى بساطة حياة القوزاق وقربهم من الطبيعة، ويقع في حب الفتاة ماريا، رمز النقاء والعفوية. إلا أن محاولته الاندماج في هذا العالم تصطدم بحقيقته كغريب لا ينتمي تماما إليه، فيكتشف أن سعيه نحو الصفاء الروحي لا يمكن تحقيقه فور الهروب من المجتمع أو تقليد حياة الآخرين. الرواية تأمل فلسفي في معنى الحياة، والبحث عن الذات، والتناقض بين الحضارة والطبيعة، وتظهر صراع الإنسان بين الأنانية والرغبة في العيش بصدق وبساطة.