في رواية "صلاح الدين الأيوبي"، يتتبع جرجي زيدان اللحظة المفصلية التي انتقل فيها الشرق الإسلامي من هشاشة الدولة الفاطمية إلى صلابة المشروع الأيوبي لا تبدأ الرواية بالبطل محرر القدس، بل بصلاح الدين الشاب الوزير المتردد في قصر الخليفة العاضد بين الولاء لسلطة تتداعى وطموح لا يزال يتشكل في الظل . لكن الحكاية ليست عن السياسة فقط.
في الخلفية، يظهر صراع ناعم ومربك بين السلطة والعاطفة، بين عماد الدين - الشخصية الخيالية التي تمثل بعدًا عاطفيا في الرواية - وبين "سيدة الملك"، أخت الخليفة، التي تقف عند تخوم لعبة لا ترحم، تديرها دولة تحتضر.
في هذه الرواية، لا نقرأ انتصارات، بل بدايات. ولا نسمع صوت المعارك، بل توتر ما قبل العاصفة.