شغل مالتوس الباحثين خصوصًا والناس عمومًا بآرائه عن التناسب بين تزايد السكان وتزايد الغذاء منذ أكثر من مائتي عام. وخلص، في زمنه، إلى استنتاج متشائم أن السكان يزدادون وفق متوالية هندسية في حين أن الغذاء يزداد وفق متوالية حسابية، وبالتالي ضبط عدد السكان بحيث لا يتجاوز القدرات المتاحة مسألة في غاية الأهمية، وعندما لا يستطيع الناس التحكم بهذه المسألة، تأتي الحروب والأمراض والكوراث الطبيعية لتفرض هذا التوازن الحرج بين السكان والغذاء.